白沙屯媽祖徒步進香
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5/16 登轎 @白沙屯拱天宮

白沙屯拱天宮
起駕儀式啟程時,眾人跪拜獻讀疏文稟告媽祖,時辰一到媽祖登轎安座,行轎至前殿等待出發,後龍鎮南港地區的「山邊媽祖」出發前來拱天宮會合,共乘神轎一起到北港進香,時刻一到頭旗步出廟門,神轎在層層人潮的簇擁下宛如一葉扁舟浩浩蕩蕩向北港出發。

5/17 進香 @台中-彰化

進香台中-彰化
信眾以徒步方式抬著媽祖神轎縱跨苗栗、臺中、彰化、雲林:橫渡大安溪、大甲溪、大肚溪、濁水溪,前往北港朝天宮進香,白沙屯媽祖徒步進香特色是只有「起駕日」、「刈火日」與「回宮日」事先知道,每年天數、路線皆不固定,全憑媽祖旨意、轎夫行轎前進,為臺灣最特殊的進香隊伍。

5/18 到北港 @北港朝天宮

北港朝天宮
隊伍到達北港鎮郊,媽祖依往例會停駕「北辰派出所」等待各地信徒集結會後前進到達朝天宮,在人山人海信徒的高聲吶喊「進喔!進喔!」之中,傳統的犁轎儀式三進三退後衝進廟裡大殿安座;到北港當天下午三點,信徒在沐浴更衣休息之後,再度齊聚朝天宮舉行謝天祭禮,俗稱「拜天公」儀式,答謝上蒼及媽祖福蔭庇祐。

5/19 進火(刈火) @北港朝天宮

北港朝天宮
進火又稱刈火(割火)是進香活動最重要的儀式。儀式由朝天宮住持法師主持,以朝天宮內終年不滅的光明燈引燃金紙到「萬年香火」爐中,祈求聖母慈悲能夠庇祐植福,再以火勺掏引聖火到白沙屯的「火缸」中送入「香擔」,待住持法師在「香擔」貼上封條後,一路上引回白沙屯不得熄滅,這種火苗的遞引象徵媽祖的萬年香火流傳不絕光明不滅,而媽祖的靈力更藉由這一年一度的刈火儀式,達到法脈相傳永不退轉的意義。

5/24 回宮 @白沙屯拱天宮

白沙屯拱天宮
回宮儀式當天媽祖返回通霄秋茂園旁的空地上,按慣例舉行換乘八抬大轎及搶頭香儀式,經過內島及白沙屯車站慣例停駕供信徒祭拜。家家戶戶煮點心、挑來飯擔慰勞辛苦的香燈腳。回宮時辰一到,頭旗香擔在眾勇士的護衛吶喊下首先衝入廟中,接著神轎在人潮的簇擁下!在進香旗的叮叮響中!在「進喔!進喔!」聲浪裡進入廟中,隨後關起廟門請出媽祖安座放下神龕紅色布幔。

媒體報導
白沙屯媽
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「白沙墩」拱天宮

「白沙墩」純樸又美麗,西部縱貫鐵路上的一個濱海小站,這個依山傍海的村落「拱天宮」是地方信仰中心,走進拱天宮正門左右分置石鼓,正門對聯書「拱奉神聖為護東西里萬民能幸福,天生母儀以保南北庄千姓得平安」清楚描述聖母恩澤護佑四方,步入殿內,安坐於拱天宮神龕內的天上聖母神尊鎮坐其中,左右千里眼與順風耳威儀四方的侍立在聖母座前,正殿柱鐫刻聯文:「拱手樂芳辰香火千年光湄島,天心開道雲山萬里映沙墩」懸於媽祖正殿天井的長明燈火熠熠生輝,足證湄州媽祖威靈赫濯,台島永蒙神庥。

白沙屯媽祖

白沙屯的媽祖信仰啟肇於乾隆年間,根據地方耆老指出;媽祖神像歷史比拱天宮更為悠久,拱天宮建廟後軟身媽祖更集開基媽、鎮殿媽及進香媽於一身,本地人暱稱為「大媽」。拱天宮正殿的神房內僅供奉白沙屯軟身媽祖神像,並無其他配祀神明。這個現象顯示在本地人心目中,白沙屯媽祖有著獨一無二崇高的地位,傳達著數百年來媽祖與居民在山與海交錯的白沙屯生活,建立深厚的情感所致。 安坐於拱天宮神龕內的白沙屯媽祖,垂簾歛眉,柔和的粉臉似正傾聽子民們的心聲。在不同時間、地點、角度凝看白沙屯媽祖,會展現不同的面貌渡化群黎。其軟身神像的造型精緻,身體手腳關節能伸展活動穿戴衣物。每年進香啟駕前,執侍婦女以「茉草水」為媽祖沐浴洗淨,然後換上信徒所奉獻的風帽、蟒袍、后冠、鳳裙、弓鞋等新衣新袍。

「大媽」往北港進香期間,安奉於神房前的「黑面二媽」與「粉面三媽」肩起鎮殿的責任。兩尊媽祖慈眉祥和造型古樸,平時安奉在神房前。二媽主要負責每年遊庄的任務,由居民扛著二媽神轎巡歷白沙屯地區,祈求保境安民。三媽則是在本地居民家中辦喜事、神明聖誕,或是附近宮廟慶典的時候,受邀作客增添光彩。所以在白沙屯有「大媽進香、二媽遊?、三媽呷便」的說法。 拱天宮白沙屯媽祖往北港徒步進香已近200年歷史,是目前全國徒步進香路途最遠、歷史最悠久、保留最傳統的進香文化。在2008年苗栗縣提列為無形的文化資產,登錄理由為「具有170年以上歷史之民俗活動,地方居民參與度高,參與者來自全國各地,被視為當地青年之成年禮,且尚未被商業、政治所污染。另具有全台路線最遠徒步進香,由媽祖指引日程和路程之獨特性,具登錄為民俗之價值。」

「你終於來了」是啊,我終於趕上了!隨著進香「家」的感受越來越深,進香成了「回家」的同義詞,是為了跟那些惦記了一難的「家人」們團聚。如果一聲只有一次進香的機會,不跟著白沙屯媽祖婆走一回將是何等可惜,不說這是台灣最長距離的進香,部題言圖感受的獨特台灣人情味,單是白沙屯媽祖那飄忽不定的行蹤、穿小項跨分隔島、拒絕地方搶轎、無敵大迴轉只為回頭看一眼呼喚祂的小孩或者承受嚴重疾病折磨的人們,往哪裡走全由祂決定,不受人操弄,那鮮明個性與原則,你會詫異祂是神也是個感情豐沛的人,一旦你跟著進香一次,怎能不愛上祂。媽祖婆雖然很酷,卻又無比溫柔。行程中他可以為了遠處某戶因行動不便只能在家門口設香案的人家,簡轎輕搖、行越田埂,直衝到家裡以行動證明祂的愛,讓那戶人家的阿嬤知道:你在換我,我來了。

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